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Depending on the weather the first Painted ladies appear at our coasts in mid-may. Often their wings are battered from the long way they have come flying from southern Europe or even from Africa. With proceeding spring they have crossed the Alps and central Europe. Some fly even northward until Scandinavia. Their eggs and caterpillars develop on thistles and nettels and give a new generation of butterflies in august. If they return south or if they stay here in the north and die before winter is still to be explored.
At the end of april small rove beetles have returned in great numbers from their wintering burrows in the higher salt marsh. Now lots of small sand piles are dug up near the water line. The Glorious bledius – this is the name of this specialized coastal insect – lives hidden in a vertical tunnel. Each beetle collects microalgae from the soil surface during low tide and hides inside its 10 cm deep tunnel at high tide. Sand piles of 2-3 cms diameter show where the beetles are hideen underground.
Next days the terns will return to the waddensea coasts and will open the summer season with their calls. Little, Common and Sandwich tern have hibernated along the coasts of Africa while Arctic terns have taken a little detour across the Antarctic Ocean, sometimes until New Zealand’s coasts. Each Arctic tern has flown a distance of about 80,000 kms! Now they are back to breed on Wadden Sea islands and will soon bring small fishes as wedding presents for their mates.
Spring rain in the first half of april triggers the germination of countless small saltwort seedlings in the lower saltmarshes. Their leaves are easily recognizable as they resemble a succulent desert plant. Saltwort can stand the salinity of sea water, but the seedlings are more sensitive. So they choose a rainy period with reduced soil salinity to start into life.
Kleine rötliche Gelatinekugeln auf dem Wattboden kündigen wieder das kommende Frühjahr an. Es sind die Eipakete des Kiemenringelwurms (Scoloplos armiger), in denen sich pro Kugel etwa 10.000 Eier befinden. Jeweils ein Weibchen und mehrere Männchen erzeugen in einer aufregenden Nacht das Eipaket. Andersfarbige Gelatinekugeln stammen vom Kotpillenwurm (braun), vom Gefleckten Blattwurm (grün) oder vom Köpfchenwurm (gelb).
Alle paar Jahre werden Pottwalbullen an der Wattenmeerküste angespült. Sie wandern im Frühwinter von der Arktis südwärts, um in subtropischen Paarungsgebieten die Weibchen aufzusuchen. Dabei stranden und verenden Einzeltiere oder Gruppen mitunter im flachen Wattenmeer. Die Tiere sind hoch mit Giftstoffen belastet und haben teiweise Müll im Magen. Tot auf hoher See driftende Exemplare sind eher ungewöhnlich. Durch Faulgase blähen sich die Kadaver auf und können schon nach 2 Tagen spektakulär explodieren (dead whale explosion / Ameland).
Guter Vorsatz für 2016: Fischkisten gucken! Sie driften Monate oder Jahre im Meer und bieten Untergrund für fest sitzende Meerestiere und Algen. Neben Moostierchen, Polypenstöcken und Seepocken sind mitunter auch Muscheln in den Kisten zu finden. Regelmäßig tritt hier die fest sitzende und flach deckelförmige Zarte Zwiebelmuschel auf. Seltener sind Kleine Kammmuschel oder gar Bohnenmuscheln zu entdecken, die sich mit ihren Byssusfäden festhalten. Fotos von ungewöhnlichen Fischkistenbewohnern sind sehr willkommen!
Im Zuge der Meereserwärmung ist eine neue Muschelart im deutschen Wattenmeer angekommen: die Zarte Pfeffermuschel. Sie ist erbsengroß, flach, gerundet dreieckig und lebt in schlickigen Wattflächen. Die aus dem niederländischen Watt schon länger bekannte Art wurde bei Spiekeroog lebend und frischtot in einigen Exemplaren gefunden.
Leuchtend rot und wunderhübsch ist eines der schmerzhaftesten Tiere der Nordseeküste: die Feuerqualle, die diesen Sommer ihrem Namen alle Ehre macht. Auffallend tief rote Exemplare werden derzeit an unsere Strände gespült. Die Tentakelfäden können die 15-fache Länge des Schirmdurchmessers erreichen und brennen überaus schmerzhaft. Die Farbe der Art variiert von weiß bis rot, aber es ist unklar, woran dies liegt. Die nahe verwandte Blaue Nesselqualle kann lila, blau, grün und sogar gelb sein!